Airone bianco maggiore Casmerodius albus (Linnaeus, 1758)
Uccello di grandi dimensioni con becco, corpo e zampe molto lunghi, appartenente all'ordine dei Ciconiformi.
Dimensioni. Lunghezza 85-115 cm, apertura alare 140-180 cm
Aspetto. Maschi e femmine sono identici; hanno una livrea completamente bianca, con anello oculare verde e becco giallo o parzialmente soffuso di nero. Le zampe sono nerastre, ma nel periodo riproduttivo acquisiscono delle sfumature giallo-arancione. I giovani sono del tutto simili agli adulti.
Nidificazione. Su canneto e pił raramente sugli alberi, solitamente in colonie anche dense e miste ad altri ardeidi (garzaie). Costruisce un nido fatto di ramoscelli, collocato in genere nei pressi dell'acqua, imbottito con fili d'erba e altri materiali soffici.
Note ecologiche. Specie gregaria, che si raggruppa anche nel periodo riproduttivo. Si nutre prevalentemente di pesci ma anche di insetti, anfibi e rettili; occasionalmente cattura anche piccoli mammiferi o nidiacei. Per cacciare nell’acqua bassa si muove lentamente portando il corpo in una posizione orizzontale e attende le sue prede; in acque pił profonde si pone sulla riva inclinando leggermente la testa e, individuata la preda, si lancia su di essa. Ha un volo lento e come tutti gli aironi assume un caratteristico profilo con il collo ripiegato a “S”. Durante il periodo riproduttivo il maschio esibisce un comportamento territoriale nei confronti dei contendenti, assumendo posture di minaccia tramite il rigonfiamento delle penne ornamentali poste sul dorso (egrette), a cui alterna brevi voli circolari e attacchi con il becco; quando invece incontra la femmina, i due eseguono un cerimoniale di saluto innalzando le penne del dorso mentre sollevano le ali.
Habitat. Laguna (a sinistra) e corsi d'acqua (a destra). Frequenta anche la campagna coltivata e le zome umide d'acqua dolce.
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Carte distributive. A sinistra l'areale di nidificazione, a destra quello di svernamento (2007-2012); in bianco e nero la distribuzione pregressa di nidificazione (1996-1998) e di svernamento (1988/89 – 1993/94).
Fenologia Gen Feb Mar Apr Mag Giu Lug Ago Set Ott Nov Dic
Individuo in sosta sull’argine di un canale.
Individuo in volo, visto dal basso
Un altro individuo in volo.
Un individuo in attivitą di pesca.
Due individui si inseguono per conquistare la migliore posizione per la pesca. In basso uno svasso maggiore osserva la scena.
Una notevole concentrazione di aironi bianchi maggiori; al centro di distingue un airone cenerino.
Un individuo in volo e tre cormorani.
Un airone bianco maggiore e un gabbiano reale mediterraneo (a destra).
Un airone bianco maggiore, una garzetta (in basso a destra) e un cormorano che si invola (a sinistra).
Una garzetta (a sinistra) e un airone bianco maggiore. Le differenze tra le due specie sono evidenti e riguardano le dimensioni e la colorazione del becco.
Aggiornato 8/9/2015
Foto, disegni e file audio © Emanuele Stival, testi © Raffaella Trabucco e Mauro Bon
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