Airone guardabuoi

Airone guardabuoi Bubulcus ibis (Linnaeus, 1758)

Uccello di medie dimensioni appartenente all'ordine dei Ciconiformi.

Dimensioni. Lunghezza 46-53 cm, apertura alare 90-96 cm

Aspetto. Piccolo airone piuttosto tozzo, soprattutto se confrontato con la garzetta, con collo corto e becco massiccio. Ha una colorazione prevalentemente bianca in tutti gli abiti ed età. Gli adulti in inverno hanno le zampe nerastre e il becco giallo-arancio; in abito nuziale le zampe diventano gialle e parte del piumaggio di vertice, petto e dorso diviene giallo-arancio. Nei giovani il piumaggio è interamente bianco, mentre le zampe e il becco sono prevalentemente neri.

Nidificazione. Nidifica in colonie su arbusti assieme ad altri ardeidi, costruendo un nido a coppa, poco profondo, con rami e di steli di canna.

Note ecologiche. È una specie spiccatamente gregaria in tutti i periodi dell'anno. Si nutre di piccoli vertebrati ed invertebrati che trova seguendo grossi mammiferi al pascolo. È infatti possibile osservarlo a terra mentre cattura le prede smosse dai ruminanti oppure posato sul loro dorso dove ricerca i parassiti della pelle; il bestiame così non solo beneficia della liberazione dai parassiti, ma sfrutta anche l’allarme che gli uccelli danno in caso di pericolo (da qui il nome di “airone guardabuoi”). Spesso è visibile al seguito dei trattori che sarchiano o arano i campi; in queste occasioni si mischia ai gabbiani e ad altre specie che condividono questo tipo di ricerca del cibo. Tipico il suo modo di cacciare che alterna spostamenti lenti, anche con marcato movimento laterale del collo e della testa, a brevi corse. Come tutti gli aironi vola tenendo il collo ripiegato a formare una sorta di “S”, posa che gli conferisce un aspetto ”senza collo”.

Habitat. Coltivi scarsamente alberati (a sinistra) e stagni e cave d'argilla (a destra)

Carte distributive. A sinistra l'areale di nidificazione, a destra quello di svernamento (2007-2012); in bianco e nero la distribuzione pregressa di nidificazione (1996-1998) e di svernamento (1988/89 – 1993/94).

Fenologia

Gen

Feb

Mar

Apr

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Giu

Lug

Ago

Set

Ott

Nov

Dic

Due adulti in abito nuziale.

Due individui su un albero caduto.

Individuo giovane.

Un adulto in volo con un topolino nel becco.

Un gruppo alla ricerca di cibo subito dopo il passaggio di un trattore in aratura.

Un gruppo di Aironi guardabuoi nel loro habitat alla recerca del cibo dietro un trattore.

Tre individui tra i quali si nota un adulto (il penultimo a sinistra) e un immaturo( a destra).

Un individuo che ha appena catturato un lombrico.

Tre aironi guardabuoi in una garzaia (in volo di spalle un adulto in abito nuziale). In basso al centro, in primo piano, si nota una nitticora; sullo sfondo una sgarza ciuffetto e alcuni cormorani.

Un gruppo di aironi guardabuoi sorvola un casolare dove sostano alcuni colombi di città.

Un airone guardabuoi con un individuo di gabbiano comune (a sinistra).

Gruppo di aironi guardabuoi in varie età e piumaggi: a sinistra due giovani e più a destra un adulto in abito nuziale. L'ultima a destra è una garzetta, distinguibile per il becco molto più lungo e affusolato.

Aggiornato 7/9/2015

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